Karlstad har 58 000 invånare, vilket gör staden till Sveriges 18:e största tätort. Karlstad är även centralort i Sveriges 20:e största kommun, med 85 000 invånare. Staden har varit en viktig handelsplats sedan vikingatiden, då den hette Tingvalla. Sitt nuvarande namn fick orten av Karl IX i samband med att han gav den stadsrättigheter år 1584. Vid den tidpunkten bestod staden av 45 hushåll. De äldsta delarna av Karlstad kallas än idag för Tingvalla, och är belägna på Tingvallaön. Befolkningen i tätorten ökade kraftigt under 1900-talet, för att plana ut något efter millennieskiftet.

Karlstad är beläget på Vänerns norra strand, där Klarälven delar upp sig i ett delta innan den rinner ut i sjön. Som många andra städer, bl.a. Linköping har Karlstad brunnit flera gånger. Senast så skedde var 1865, och efter denna brand byggdes staden upp igen med breda gator i ett rutnätsmönster och ett stort torg, detta för att underlätta släckningsarbetet i framtiden. Karlstads nuvarande gatunät härrör från denna tid. Några byggnader, bl.a. det gamla gymnasiet och biskopsgården, klarade sig undan denna brand.

Sport i Karlstad

I Karlstad finns en av Sveriges mest framgångsrika friidrottsklubbar, IF Göta, som i augusti varje år arrangerar Götagalan. Carlstad Crusaders vann SM-finalen i amerikansk fotboll varje år mellan 2002 och 2010, med undantag för 2008. IF Boltic, med hemmaarena på Tingvalla isstadion, var länge ett av Sveriges främsta bandylag, men flyttades ner till allsvenskan efter säsongen 2006/2007. Västerstrands damlag i bandy, som delar hemmaarena med Boltic, dominerade den svenska dambandyn under perioden 1991-2002, och tog sex SM-guld.

Karlstads främsta stolthet på sportområdet är dock ishockeyklubben Färjestads BK, som vunnit SM-guld åtta gånger, vilket är rekord för ett svenskt lag, och även leder den svenska maratontabellen i ishockey. Färjestad är idag en av Sveriges rikaste idrottsföreningar. Hemmaarenan är Löfbergs Lila Arena. Färjestad tävlar även i konståkning.